El término parkinsonismo engloba un grupo de síntomas característicos, entre los que destacan la lentitud de movimientos, la rigidez muscular y el temblor, que son típicos de la enfermedad de Parkinson, aunque también pueden surgir como efecto secundario de ciertos medicamentos o en otros trastornos que comparten signos similares.

Este es un trastorno neurodegenerativo que afecta al cerebro, producido por la pérdida progresiva de neuronas y otras células fundamentales para la producción y regulación de la dopamina, un neurotransmisor crucial para el control del movimiento.

La evolución suele ser lenta en muchos pacientes y, por lo general, responde favorablemente a los tratamientos farmacológicos que buscan equilibrar los niveles de dopamina en el sistema nervioso central.

Algunos pacientes cuyo parkinsonismo es causado por la enfermedad de Parkinson también responden a estos medicamentos, pero los medicamentos son más efectivos para las personas con enfermedad de Parkinson.

Es importante descartar otras causas potenciales de parkinsonismo.

La afección puede desencadenarse por antipsicóticos que afectan los niveles de dopamina en el cerebro, así como por otras drogas, incluidos estimulantes como las anfetaminas y la cocaína.

La interrupción de los medicamentos puede eliminar los síntomas con el tiempo, aunque no siempre.

El parkinsonismo también puede ser causado por un traumatismo craneoencefálico, la exposición a diversas toxinas o daño cerebral.

Una vez que los médicos eliminan la enfermedad de Parkinson, deben considerar otros trastornos neurológicos graves.

Tres de los más comunes son la atrofia sistémica múltiple, un trastorno degenerativo también llamado síndrome de Shy-Drager, que puede o no responder bien a los medicamentos para el Parkinson, la parálisis supranuclear progresiva o PSP, que también puede responder a altas dosis de medicamentos que reemplazan la dopamina en el cerebro, y la degeneración corticobazal.

Los pacientes con una forma de demencia llamada demencia con cuerpos de Lewy también pueden experimentar síntomas de parkinsonismo, que pueden o no responder a la dopamina.

Otros trastornos del movimiento, llamados ataxia o distonía, pueden parecerse a algunas características del parkinsonismo.

Causas del Parkinson

Las causas exactas que causan los cambios en la sustancia nerviosa específica de la enfermedad de Parkinson no se conocen.

Sin embargo, se han dilucidado algunos de los mecanismos responsables de la aparición de síntomas característicos.

La enfermedad de Parkinson ocurre cuando se produce la pérdida de muchas neuronas, especialmente de una porción ubicada en la base del cerebro llamada sustancia negra.

Las neuronas en este nivel usan dopamina para transmitir al siguiente relé (cuerpos estriados) información relacionada con el movimiento corporal.

El segundo trastorno estructural del cerebro que se descubre con frecuencia en la enfermedad de Parkinson es la presencia de cuerpos de Lewy.

Estos son depósitos de proteínas dentro de las células nerviosas, su papel en la patogénesis de la enfermedad aún se desconoce.

Otro cambio neurofisiológico que puede ocurrir en personas con enfermedad de Parkinson es la pérdida de terminaciones nerviosas que tienen norepinefrina (norepinefrina) como neurotransmisor.

Esta sustancia es un mediador del sistema nervioso autónomo, responsable de las funciones autónomas del cuerpo (como la presión arterial).

Factores de riesgo asociados con la enfermedad de Parkinson

Los factores de riesgo ambientales asociados con la enfermedad de Parkinson son:

– Exposición a pesticidas y herbicidas: puede aumentar el riesgo de enfermedad en un 80%

– La vecindad de la casa con fábricas industriales o canteras

– Exposición de metales – manganeso y plomo

También hay factores que parecen proteger de la enfermedad de Parkinson:

– Consumo regular de café y/o té

– Aumento de los niveles de ácido úrico y urati en la sangre

– Vitamina D en el cuerpo en niveles óptimos

– Ejercicio físico

Signos y síntomas

El Parkinson es una enfermedad que se establece gradualmente, y sus primeras manifestaciones pueden ser discretas y fáciles de pasar por alto.

Durante el curso de la enfermedad, pueden aparecer síntomas de 3 grandes categorías:

– Motores

– Neuropsiquiátrico

– Autónomo

Por lo general, los síntomas motores afectan inicialmente solo a la mitad del cuerpo y, a medida que la enfermedad progresa, todo el cuerpo se ve afectado.

Como principales modificaciones motoras:

– Temblor – está presente en reposo y desaparece durante el sueño; la aparición de temblor es la forma más común de aparición de la enfermedad;

– Rigidez muscular: ocurre en las extremidades superiores e inferiores y se manifiesta por una rigidez del segmento respectivo y, a veces, puede causar una posición anormal del mismo;

– lentitud en los movimientos, presente especialmente al comienzo del movimiento y afecta al comienzo de la enfermedad los brazos, que se mueven menos al caminar; A medida que la enfermedad progresa, las extremidades inferiores, con marcha difícil, los músculos faciales, que determinan la expresividad reducida de estos pacientes, también pueden verse afectados

– Inestabilidad postural – pérdida del equilibrio y modificación del eje corporal

– Distonía: la aparición de contracciones musculares involuntarias, en forma de espasmos o calambres, ocurre especialmente en la región de la pierna o la pantorrilla.

Trastornos neuropsiquiátricos:

– Depresión: puede ocurrir justo antes de los signos motores marcados

– Ansiedad – ocurre especialmente en los últimos períodos del tratamiento con levodopa

– Insomnio – afecta a aproximadamente la mitad de los pacientes

– Demencia – alrededor del 40% de los pacientes con Parkinson desarrollan demencia

Cambios en el sistema nervioso autónomo:

– Disfagia (dificultad para tragar)

– Salivación excesiva

– Estreñimiento

– Trastornos de la micción

– Disminución del sentido del olfato

– Hipotensión ortostática

– Disfunción sexual

– Disfunción eréctil en los hombres y disminución de la libido y anorgasmia en las mujeres

Más comúnmente, los primeros signos de la enfermedad de Parkinson son una asociación del siguiente trastorno:

– Temblor en reposo de un brazo

– Reducir la destreza en esa mano

– Reducir la intensidad de la voz y el mimetismo facial

– Disminución del sentido del olfato, estreñimiento, hipersalivación, hipersudoración, disfunción sexual

– Cambios de humor, lentitud de pensamiento

Diagnóstico

La historia del paciente puede revelar la asimetría en el movimiento de los brazos al caminar, y la pérdida de destreza a este nivel.

Si el paciente se presenta en una etapa más avanzada de la enfermedad, puede informar problemas de equilibrio, calambres y rigidez muscular.

Los síntomas no motores ocurren con frecuencia desde el inicio de la enfermedad.

El examen clínico evaluará los signos motores, neuropsiquiátricos o autonómicos que pueden ocurrir durante la enfermedad de Parkinson.